רקע

בית כנסת הוא מקום התפילה של הדת היהודית.
בתי הכנסת הראשונים הוקמו לאחר חורבן בית המקדש הראשון (בין 400 ל- 500 לפני הספירה), ובעיקר לאחר חורבן בית המקדש השני (שנת 136 לספירה), שאז הפך בית הכנסת למקום היחידי בו היהודים עובדים את האל. בתי כנסת נמצאו בחפירות ארכיאולוגיות שנערכו בארץ ישראל

כמעט בכל עיר בה נמצא ריכוז של יהודים, בישראל ומחוצה לה, קיים בית כנסת. במקרים רבים בית הכנסת נבנה כאחד המבנים הראשונים ביישוב . בית הכנסת הגדול, או המרכזי נבנה בדרך כלל מאוחר יותר, ומשמש כבית הכנסת המרכזי של היישוב , .

כאמור בתי כנסת נמצאים בכל מקום בו קיים ריכוז של יהודים. בחוץ לארץ, נבנו בתי כנסת רבים, חלקם מפוארים שהושפעו מההדר והפאר של הכנסיות , ,

בבית הכנסת נמצא ארון הקודש, ובו נמצאים ספרי התורה לחצו לתמונה גדולה יותר, מקום בו עומד החזן, ובמה שבה קוראים את ספר התורה.
בבתי כנסת אורתודוקסים קיימת הפרדה בין גברים ונשים, כאשר הגברים נמצאים באולם המרכזי, והנשים נמצאות בחלל הנקרא "עזרת נשים".

בדרך כלל יש יותר מבית כנסת אחד במקום יישוב. בתי כנסת המיועדים לסוגים השונים של היהדות: אורתודוקסית, קונסרבטיבית ורפורמית או לעדות השונות בתי כנסת לעדה האשכנזית , הספרדית , התימנית ועוד רבים.

בתקופת המנדט הבריטי שימשו בתי הכנסת כ סליקים להחבאת נשק, על ידי כל המחתרות, זאת בהנחה שהבריטים לא יחפשו במקומות קדושים , , ועוד

פעמים רבות שימשו בתי כנסת בחו"ל מטרה לפעולות אנטישמיות. בתי הכנסת נהרסו, ופעמים רבות, נעשו פעולות טרור נגד המתפללים בהם